Дворец правосудия
История
Никто не знает, когда и кем был построен Дворец Правосудия. О его создателях не сохранилось ни достоверных имен, ни ясных преданий, которым можно было бы верить без оговорок. Потому среди людей давно укоренилась мысль, что Дворец Правосудия — самое древнее здание в Мире, существовавшее задолго до нынешних государств, династий и известных границ.
Самое старое упоминание Дворца Правосудия датируется более чем 1000 годами до эпохи Летописей. Даже в этих древнейших свидетельствах он уже не описывается как нечто новое или только что возникшее. Напротив, создается впечатление, будто Дворец стоял в мире уже тогда, когда сама история людей еще только начинала облекаться в письменную форму.
Первое упоминание в летописях датируется первым годом, в котором сказано, что Дворец Правосудия признает новое государство Гедеонию. Уже одно это выделяет его из числа прочих древних сооружений: государства могут объявлять себя миру, короли — провозглашать власть, но Дворец Правосудия предстает как нечто, что само признает или не признает человеческие державы.
В Летописях крайне редко упоминаются Судьи. Как правило, это происходит во времена глобальных катастроф, тяжелейших потрясений или крупных конфликтов, способных изменить сам ход истории. Поэтому почти каждое свидетельство о Судьях окружено ощущением бедствия, перелома и надвигающейся расплаты.
Иногда Судьи настаивали на прекращении войн. Иногда изгоняли правителей. Но ни имен, ни фактов о личностях Судей нет ни в одних документах. Они присутствуют в истории мира как сила, как власть и как приговор, но почти никогда — как личности из плоти и крови.
Судьи
Судьи находятся вне государственных структур и политик. Они не принадлежат ни одному трону, ни одной династии, ни одному народу в привычном политическом смысле. Во все известные эпохи они стояли выше любых королей и правителей, и потому их появление всегда воспринималось не как визит послов или жрецов, а как явление силы, перед которой даже властители вынуждены были помнить о собственных пределах.
Судьи — Маги, но об этом стало известно лишь после 913 года. До того люди лишь строили догадки о природе их силы, пытаясь объяснить ее забытыми искусствами, неведомыми знаниями или технологиями, недоступными обычному человечеству.
Судьи не многочисленны. Обычно их встречают поодиночке, и уже увидеть сразу двух Судей считается большой редкостью, не говоря о большем числе. Однако из описаний внешности, из сопоставления старых свидетельств и некоторых косвенных фактов становится очевидно, что их не единицы. Вероятнее всего, Судей может быть несколько десятков.
Они редко во что-то вмешиваются, и мало кто вообще представляет, чем они занимаются в то время, когда мир не слышит об их воле. О Судьях почти ничего не известно в обыденности: люди знают их по последствиям, по приказам, по древним записям и тревожным рассказам, но не по повседневной жизни.
Иногда на дороге, ведущей от Дворца Правосудия, можно встретить трех Судей. Это происходит в редких случаях и обычно означает, что они выехали с вестями к правителям. Само такое появление уже считается важным знаком: Судьи не склонны к показным шествиям и не покидают Дворец без причины.
Когда Судьи вмешиваются, они требуют безоговорочного подчинения. В их вмешательстве нет места обычным переговорам, придворной дипломатии или затяжному торгу. Их слово воспринимается как требование, а не как предложение. И если этого подчинения они не получают, то применяют силу.
Судьи одеваются в белые мантии и носят при себе два коротких жезла, которые, вероятно, являются их оружием. Этот образ повторяется в разных описаниях настолько часто, что воспринимается уже не как случайная деталь, а как устоявшийся облик, по которому Судей узнают даже те, кто никогда не видел их собственными глазами.
Среди простого народа, особенно среди крестьян, Судьи издавна считались предвестниками бед. Их появление вызывало не только почтение, но и суеверный ужас: стоило пройти слуху, что где-то поблизости видели белые мантии, как семьи начинали прятать детей, а особенно младенцев. Причиной тому были старые рассказы о том, что Судьи могут просто прийти и забрать ребенка, не спрашивая ни согласия семьи, ни воли местного правителя.
Сегодня известно, что за этим стоит вполне определенная практика: одним лишь им известным способом Судьи умеют распознавать в новорожденных и детях особый потенциал и забирают таких детей к себе на обучение. Но в прежние века у людей не было этому объяснения. Неизвестность, соединенная с редкостью появления Судей и их правом требовать подчинения, порождала самые мрачные слухи, в которых правда о будущем ученике легко превращалась в историю о похищении, роке и безвозвратной утрате.
Из того, чему учат в школах и что вообще рассказывают о Судьях, известно, что они хранители мира, хранители человечества. Но это не означает, что они несут мир во всем мире или приходят на помощь всякий раз, когда люди начинают резать друг друга. Напротив, Судьи вмешиваются крайне редко, и именно эта редкость делает каждое их явление особенно значительным.
В редких документах и легендах упоминается, что иногда некоторые правители пытались противиться воле Судей и вести с ними бой. Неизвестно, где в этих историях заканчивается правда и начинается позднейший вымысел, однако молва упорно повторяет одно и то же: Судья способен в одиночку одержать победу над несколькими сотнями вооруженных солдат.
Факты
До того как в 913 году открылись арки и появились другие расы, у людей было множество теорий о том, кто такие Судьи и какими силами или технологиями они владеют. О них спорили ученые, книжники, наставники, монахи, вельможи и простые путники. Одни считали Судей наследниками какого-то древнего знания, другие — хранителями утраченных устройств, третьи и вовсе полагали, что они принадлежат к особому роду людей, давно отделившему себя от остального человечества.
Лишь после этого стало известно, что Судьи — Маги. Но даже это знание не сделало их по-настоящему понятными для мира. Люди узнали имя природы их силы, но не узнали ни пределов этой силы, ни законов, по которым Судьи живут, ни подлинных целей их редких вмешательств.
География
Географически Дворец Правосудия расположен на территории Империи Борей. Однако так стало лишь после основания Империи Борей Императором Петром I, когда новые границы охватили и те земли, на которых стоит Дворец.
Ранее же Дворец Правосудия находился вне государственных территорий. Он существовал сам по себе, не принадлежа ни одному государству и не считаясь частью чьих-либо владений, словно уже одним своим положением подчеркивал независимость от человеческих границ и властей.
Если точнее, то он расположен между Петроградом и Царьградом, но несколько в стороне — в неделе пути от основного тракта. Благодаря этому Дворец не скрыт от мира полностью, но и не вписан в его повседневное движение: правители знают, где его искать, однако он все равно остается местом обособленным, стоящим особняком и от дорог, и от государств, и от самих людей.
О размерах Дворца Правосудия тоже ходит множество рассказов, и все они сходятся в одном: здание это невероятно огромно. Точных мер никто назвать не может, однако по самым осторожным оценкам его высота огромная. Если переводить это в привычные меры, речь может идти более чем о двухстах метрах камня, сводов, залов и башенных ярусов, тем более что сами этажи там, по рассказам, необычайно высоки.
Из-за этого Дворец воспринимается не просто как древнее строение, а как нечто чрезмерное даже по меркам великих держав — как архитектура, созданная не для удобства человека, а для утверждения силы, порядка и недосягаемости. С этим связана и одна из самых известных легенд: будто бы с высоты Дворца Правосудия можно увидеть весь мир. Верить этому буквально или нет — вопрос иной, но сама молва хорошо показывает, каким его представляет себе народное воображение: местом, стоящим так высоко над людьми, что ему открыт взгляд на все человеческие земли разом.
Дворец предстает одинокой каменной громадой, поднимающейся посреди равнины, словно не частью обжитого мира, а отдельным его столпом. К нему тянется узкая извилистая дорога. Само здание выглядит башнеобразной цитаделью с массивным основанием и уходящими вверх ярусами, увенчанными темной сферой. Даже в изображениях Дворец Правосудия производит впечатление места не царственного уюта, а древней, холодной и отстраненной силы.