Кристаллы

История

Кристаллы — это особенные минералы, обнаруженные в 721 году цареградскими рудокопами в Клыковых Горах, которые в позднейшие времена стали известны как Борейские Зубы.

После отсоединения Грозного, позднее ставшего Мастерградом, от Царьградского королевства, добыча кристаллов была разделена между Царьградским королевством и Грозным, а впоследствии — Мастерградским королевством.

После основания Империи Борей кристаллы стали монополией Борейской Империи. Тем самым один из самых необычных и ценных ресурсов мира оказался под контролем государства, сумевшего превратить владение залежами в важное преимущество как в хозяйстве, так и в развитии собственных технологий.

С момента открытия кристаллы почти сразу стали предметом пристального внимания ремесленников, ученых и правителей. Их свойства казались настолько необычными, что долгое время они воспринимались как нечто стоящее на границе между природным минералом, редким ресурсом и явлением, не укладывающимся в привычные представления о материи.

До 913 года ученые пытались понять их необычную природную «физику», не имея представления о существовании магии. Лишь позднее, когда миру стало известно о магии как о реальной силе, стало ясно, что природа кристаллов должна рассматриваться уже не только как предмет естествознания, но и как явление, связанное с магическими законами мира.

Описание

Кристаллы отличаются очень узнаваемой формой. Почти всегда они представляют собой шестигранный столбик с острыми пирамидками сверху и снизу, благодаря чему даже необработанный экземпляр трудно спутать с иным минералом.

Обычно кристаллы растут своеобразными гроздьями, тесно соседствуя друг с другом в породе. При этом они сравнительно легко отделяются друг от друга, что заметно облегчает первичную добычу, хотя и не делает ее безопасной.

Большая часть кристаллов имеет вес около 1 грамма. Более крупные экземпляры в 2 или 3 грамма уже считаются заметными находками. Все, что превосходит эти размеры, относится к редкостям. Рекордный из известных кристаллов весил 747 граммов.

Свойства

Кристаллы обладают невероятными возможностями, из-за чего с самого открытия считались одним из самых необычных минералов мира. Именно эти свойства и сделали их одновременно ценным ресурсом, предметом научного интереса и источником постоянной опасности.

К числу наиболее известных и понятных даже для неспециалистов свойств относится способность кристаллов нагревать пространство вокруг себя и испускать свет. Уже одних этих качеств оказалось достаточно, чтобы кристаллы получили широкое практическое значение и начали использоваться далеко за пределами горного дела или ученых изысканий.

По своей прочности кристаллы сопоставимы с алмазом. Это делает их исключительно стойкими к обычному механическому воздействию, но не отменяет того, что неудачная обработка способна лишить их магической природы.

Испускаемый кристаллами магический свет спокойно преодолевает несложные препятствия, проникая сквозь них. Снег, дождь и туман не являются для него серьезной помехой. Именно поэтому Телеграфные Башни способны передавать сообщения почти в любую погоду: даже если находящийся у источника человек не может ясно видеть сквозь метель или плотный дождь, тот, кто находится вдали, всё равно способен различить свет кристалла. По той же причине кристаллы стали почти незаменимы и в маяках: капитаны и береговые смотрители способны различать их свет даже в непогоду, когда обычные сигналы и огни теряют надежность.

Интенсивность света поддается регулировке. Чем ярче выставлен кристалл, тем быстрее он разряжается. Так, 1-граммовый кристалл при небольшой яркости, достаточной для того, чтобы в обычных условиях видеть на два-три метра, способен работать около суток. Более высокая яркость сокращает это время.

Точно так же регулируется и тепло. При обычной комфортной температуре в радиусе одного метра 1-граммовый кристалл также способен работать примерно сутки. Однако повышение температуры или расширение радиуса действия заметно ускоряет разряд. При этом кристалл не излучает тепло в привычном смысле, а посредством магической энергии обогревает само окружающее пространство.

В сущности, речь идет не столько о простом нагреве, сколько о магическом изменении температуры среды в пределах заданного радиуса. Иначе говоря, кристалл не просто прибавляет тепло к уже имеющемуся, а приводит окружающее пространство к установленному состоянию. Поэтому в холоде он действительно согревает воздух, воду или помещение, но в среде, где температура и без того чрезмерно высока, тот же самый кристалл будет фактически не нагревать, а охлаждать область вокруг себя, если заданный режим ниже окружающего жара.

Максимальная температура, которую способен поддерживать кристалл, может быть крайне некомфортной и даже опасной для биологических организмов, однако по меркам работы с небиологическими материалами она остается сравнительно невысокой. Важно понимать, что кристалл не является открытым источником огня: он не горит сам по себе, а служит преобразователем магической энергии, изменяющим температуру в заданном радиусе.

При малом радиусе действия кристалл способен создавать достаточно высокий нагрев, чтобы, например, вскипятить воду. Однако пользоваться им в таком режиме напрямую невозможно: взять подобный кристалл в руки, не получив тяжелых травм, нельзя до тех пор, пока он не исчерпает свой заряд или не будет деактивирован.

Поскольку кристаллы оперируют магической энергией, а сама магическая энергия, как известно, неравнодушна к металлам и буквально тянется к ним, использование кристаллов в окружении большого количества металла приводит к более быстрой разрядке. Металлические предметы словно оттягивают на себя часть силы, и потому в мастерских, трюмах, оружейных, кузнях и иных насыщенных металлом пространствах кристаллы теряют заряд заметно быстрее, чем в обычных условиях. Подробнее об этом см. в разделе «Магия».

У кристаллов существует и условная полярность — своего рода верх и низ, заложенные в них еще во время роста. Обычно это никак не помечается, поскольку определить стороны нетрудно опытным путем: если поместить кристалл в воду и активировать его на освещение, он начнет создавать вокруг себя течение, направленное снизу вверх. По этому движению сразу становится ясно, где находится нижняя, а где верхняя сторона кристалла.

В воде кристаллы почти не видны. Это связано с особым оптическим эффектом, из-за которого в водной среде они теряют привычную глазу отчетливость и становятся трудноразличимы, подобно ограненным драгоценным камням при определенном освещении.

Поскольку кристаллы растут семействами, или гроздьями, между отдельными экземплярами одного такого семейства может возникать незримая связь. Однако сама по себе она не проявляется автоматически: прежде кристаллы необходимо синхронизировать. После этого активация одного из них способна вызвать активацию другого кристалла из того же семейства, если он находится в пределах доступного расстояния. Дальность такой связи зависит от размера кристаллов и условий их использования.

Эта особенность заставляет некоторых инженеров и ученых предполагать, что потенциал кристаллов в области связи и сигнализации далеко не исчерпан. Время от времени высказывается мнение, что на основе синхронизированных экземпляров могут создаваться более сложные сигнальные системы для крупных зданий, укреплений, портовых сооружений и подземных выработок, хотя подобные решения, если и существуют, редко становятся достоянием широкой публики.

Во время эксплуатации крупных кристаллов инженеры заметили, что при активации на освещение их влияние не исчерпывается движением воды. В воздушном пространстве вокруг больших экземпляров, особенно весом в пятьдесят и более граммов, также возникает едва заметное изменение движения воздуха. Однако еще важнее оказалось иное наблюдение: сооружения и конструкции, внутри которых или рядом с которыми работают такие кристаллы, ведут себя стабильнее и словно приобретают дополнительную прочность. Именно благодаря этому свойству получили развитие маяки и Телеграфные Башни, где требовались одновременно яркий всепогодный свет и повышенная надежность высоких, уязвимых к ветру сооружений.

Из этого же свойства некоторые мастера выводят возможность более широкого архитектурного применения кристаллов. Считается, что в наиболее состоятельных владениях их могут использовать не только ради света или тепла, но и ради общей устойчивости сложных инженерных систем — башен, переходов, подземных галерей и дорогостоящих водных сооружений.

Некоторые свойства кристаллов не входят в число общеизвестных и не описываются в распространенных справочниках, однако используются в инженерных системах. Так, при переводе кристалла в температурный режим с минимально возможным значением дидим приобретает выраженные магнитные свойства. Схожее явление наблюдается и у магнетита, однако в сочетании с дидимом оно проявляется несравненно сильнее. При этом полярность возникающего магнетизма зависит от положения самого кристалла и его собственной полярности.

Можно предполагать, что кристаллы могут лежать в основе куда более сложных механизмов. Среди ученых и инженеров время от времени высказываются предложения о скрытых замковых устройствах, подъемных системах, переключающих узлах и иных дорогих механизмах, где сила кристалла может использоваться не напрямую, а через его воздействие на другие материалы.

Еще одно необычное свойство кристаллов применяется в медицине. При работе в режиме освещения и на близком расстоянии кристалл способствует нейтрализации воспалительных процессов, из-за чего такие методы особенно ценятся там, где можно позволить себе тонкое и дорогостоящее лечение.

На этом основании некоторые лекари полагают, что медицинский потенциал кристаллов еще не раскрыт полностью. Существуют предположения, что при достаточно осторожном обращении их свойства могут найти более широкое применение в лечении ран, долгих воспалений и в устройстве дорогих лечебных помещений, где важны одновременно чистый свет, контролируемая температура и стабильность среды.

Попытки расщеплять кристаллы на более мелкие части приводят к тому, что в итоге получается лишь прочный стеклоподобный материал, уже полностью лишенный магических свойств. По этой причине дробление не стало способом выгодного увеличения числа пригодных к использованию кристаллов: магическая природа сохраняется только в их естественной целостности.

Среди наиболее опасных состояний кристалла выделяют аннигиляционное. В этом режиме кристалл, столкнувшись с достаточно сильным ударом, вызывает короткую белую вспышку и полное уничтожение материи в пределах своего радиуса действия. После такого выброса на месте не остается ни затронутого вещества, ни самого кристалла. По своей разрушительности это состояние относится к числу самых грозных проявлений кристаллической природы.

Для аннигиляционного состояния радиус действия для наиболее употребительных масс выглядит следующим образом:

• 1 грамм — 0,50 метра
• 2 грамма — 1,05 метра
• 3 грамма — 2,01 метра
• 4 грамма — 3,01 метра
• 5 граммов — 4,16 метра
• 6 граммов — 5,37 метра
• 7 граммов — 6,64 метра
• 8 граммов — 7,96 метра
• 9 граммов — 9,32 метра
• 10 граммов — 10,70 метра
• 11 граммов — 12,11 метра
• 12 граммов — 13,53 метра
• 13 граммов — 14,96 метра
• 14 граммов — 16,40 метра
• 15 граммов — 17,85 метра
• 16 граммов — 19,30 метра
• 17 граммов — 20,76 метра
• 18 граммов — 22,22 метра
• 19 граммов — 23,68 метра
• 20 граммов — 25,15 метра
• 21 грамм — 26,61 метра
• 22 грамма — 28,08 метра
• 23 грамма — 29,55 метра
• 24 грамма — 31,02 метра
• 25 граммов — 32,49 метра
• 50 граммов — 69,25 метра
• 100 граммов — 142,78 метра
• 150 граммов — 216,31 метра
• 747 граммов — 1094,25 метра

Разряженные кристаллы не остаются пустыми навсегда: они самостоятельно перезаряжаются в полночь.

Ученые полагают, что известные человечеству свойства кристаллов составляют лишь часть их подлинного потенциала. По этой причине исследования не прекращаются: с кристаллами постоянно ставят новые опыты, надеясь обнаружить еще неведомые способы их применения.

Необычность кристаллов проявляется не только в их свойствах, но и в обращении с ними. Их обработка сопряжена с большим риском: кристалл можно не только безвозвратно испортить, но и спровоцировать его детонацию. По этой причине обработка кристаллов ведется редко, осторожно и, как правило, лишь там, где возможный результат оправдывает высокий риск.

Управление

Под активацией кристалла понимается приведение его в активное состояние одного из доступных свойств, то есть перевод в режим практического использования. Совершить такую активацию может только биологическое разумное существо. При этом один и тот же кристалл не способен одновременно пребывать сразу в двух активных состояниях: его нельзя полноценно удерживать в режиме света и температуры одновременно, поскольку каждое свойство требует отдельного активного состояния.

Деактивация, напротив, представляет собой прекращение работы кристалла и не обязательно требует столь же тонкого воздействия. Она может быть осуществлена и механически: для прекращения любого активного состояния достаточно сильно сжать кристалл с двух сторон его стержня.

Световой режим поддается управлению через прямое прикосновение. Если начать тереть кристалл снизу вверх, он переходит в состояние белого свечения. Движение в обратную сторону, сверху вниз, служит способом понижения освещения, позволяя ослаблять уже активированный световой режим.

Существует и более опасный прием обращения со световым режимом. Если сильно сжать стержень кристалла с двух сторон, затем начать тереть его снизу вверх, как при обычной активации свечения, а после этого резко разжать, произойдет мощная световая вспышка, мгновенно разряжающая кристалл. Для всех биологических существ, оказавшихся поблизости, такая вспышка вызывает сильную дезориентацию и кратковременную слепоту. Простого закрытия век в этом случае недостаточно, поскольку магический свет способен проникать и сквозь них; заметно лучше помогает плотное прикрытие глаз частью руки, а не одной лишь раскрытой ладонью.

Для перевода кристалла в аннигиляционное состояние его необходимо взять в руку и несколько раз резко встряхнуть. После этого кристалл приобретает красную окраску, указывающую, что он приведен в подготовленное состояние. Пока удар не произошел, сам по себе такой кристалл можно держать, переносить и даже деактивировать, не вызывая аннигиляции. Разрушительный выброс наступает лишь в тот момент, когда подготовленный кристалл испытывает достаточно сильный удар о какой-либо предмет.

Управление температурным режимом также связано с непосредственным физическим обращением. Если, удерживая кристалл в конечности, мягко подышать на него, температура начинает смещаться в большую сторону. Если же дуть сильно, направление изменения будет обратным, и установленный режим станет более холодным. Однако такое управление всегда зависит от окружающей среды: чем выше или ниже исходная температура вокруг, тем больше энергии требуется кристаллу на поддержание выбранного состояния, а значит, тем быстрее расходуется его заряд.

Чтобы изменять радиус температурного воздействия, кристалл необходимо обхватить и повернуть вокруг оси стержня. Поворот вправо увеличивает радиус действия, тогда как поворот влево его уменьшает. Кристалл, активированный на температуру, при этом обычно светится изнутри светло-красным, почти розовым светом, так что его рабочее состояние можно распознать и внешне.

Использование

Несмотря на опасность обработки, кристаллы продаются свободно и давно вошли в хозяйственную, ремесленную и научную жизнь. Их необычные свойства сделали их востребованными сразу во многих сферах, и потому они ценятся не только как редкий ресурс, но и как практический материал.

Кристаллы используются в технологиях, в медицине и в обиходной жизни. В зависимости от размеров, чистоты, особенностей конкретного экземпляра и мастерства обращения с ним один и тот же минерал может служить и предметом повседневной пользы, и частью сложного устройства, и ценным инструментом для лечения.

Основными видами обработки кристаллов обычно остаются полировка и огранка, которые требуют особенно осторожной работы. Любое небрежное движение может испортить редкий материал или вызвать опасные последствия, поэтому мастера прибегают к таким операциям лишь тогда, когда без них нельзя добиться нужного результата. При огранке всегда существует и особая опасность полной утраты кристалла: неудачно обработанный экземпляр может просто превратиться в обычную стекляшку, сохранив внешнюю материальность, но полностью лишившись магических свойств.

Со временем их свойства стали использовать и для нагрева воды и иных жидкостей, особенно там, где было важно получить устойчивое тепло без разведения открытого пламени. Для работы с перегретыми кристаллами и их безопасной деактивации применяются специальные инструменты, позволяющие избежать ожогов, увечий и случайного вреда при обращении.

Кристаллы находят применение и в более сложных инженерных системах. Ими пользуются в системах обогрева и даже в водопроводных устройствах, однако подобные решения остаются роскошью: такие установки дороги, требуют надежной охраны и потому встречаются главным образом там, где владельцы действительно могут позволить себе подобные расходы. По этой причине особенно охотно к ним прибегают богатые дома, состоятельные учреждения и иные места, где высокая цена не считается непреодолимым препятствием.

В самых богатых домах и крупных учреждениях кристаллы используются шире, чем об этом принято говорить открыто. Они применяются в системах отопления, в защищенных водных магистралях, во внутренних сигнальных устройствах и в дорогих инженерных решениях, предназначенных не только для удобства, но и для повышения надежности всего сооружения.

В водной среде кристаллы почти теряют заметность, и это свойство, по мнению некоторых мастеров, делает их особенно удобными для скрытого размещения в каналах, резервуарах, купальнях, водопроводных узлах и иных дорогостоящих системах, где ценятся одновременно эффективность и незаметность рабочего элемента.

Спил, образующийся при полировке и огранке, долгое время считался практически бесполезным отходом. Однако в 980-х годах именно на его основе было создано громовое оружие, что придало даже побочным продуктам обработки неожиданную и весьма грозную ценность.

Особенно ценны кристаллы в холодных краях и во время дальних экспедиций. Возможность обогревать пространство без необходимости везти с собой большие запасы топлива делает их почти незаменимыми там, где обычный огонь неудобен, опасен или слишком обременителен для пути.

Добыча

Залежи кристаллов расположены в Клыковых Горах. Точное положение шахт серьезно засекречено и охраняется особым образом с привлечением полка Витязей.

Даже там, где кристаллы залегают сравнительно плотно, их добыча и особенно последующее обращение требуют большой осторожности. Опасность представляет не только ценность самих находок, но и их нестабильная природа, из-за которой каждая ошибка может обернуться потерей редкого материала или разрушительными последствиями. При этом свободная продажа кристаллов не отменяет того, что источником их поступления в мир остается именно контролируемая добыча, а значит, вся торговля ими так или иначе опирается на Борейское владение основными месторождениями.