Великий Султанат

Описание

Полное государственное название:
Великий Султанат

Великий Султанат — государство, правовая система которого может озадачить любого иностранца. Законы здесь тесно переплетены с религиозными нормами Эл’лаха, что придаёт им особую строгость и своеобразие. Сложная кастовая система дополнительно запутывает картину: каждая каста живёт по своим чётко прописанным правилам, регулирующим всё — от семейных отношений до общественных обязанностей. Для гостей Великого Султаната эта многослойная структура, где религиозные догмы сочетаются с кастовыми предписаниями, создаёт настоящий лабиринт норм и ограничений, в котором без глубокого понимания местных традиций легко заблудиться.

Когда-то Каир, Дамаск, Порт-Саид и Зион были самостоятельными султанатами, связанными общей верой, древними торговыми путями и непрочным равновесием власти. Теперь все четыре города входят в состав единого государства, возникшего после Великой войны за объединение Солнечных Султанатов. Столицей Великого Султаната стал Дамаск, а политическое превосходство в новом государстве принадлежит его правителям и военной знати.

Объединение не стерло различий между городами. Каждый из них сохранил собственный облик, хозяйственное значение и память о прежней власти, но более не обладает самостоятельностью. Решения, касающиеся армии, внешней политики и общего порядка, принимаются из Дамаска. Старые городские правления подчинены центральной власти, а местные старейшины и сановники сохраняют влияние лишь постольку, поскольку служат Великому Султанату.

Все четыре города расположены в Великой Пустыне — регионе с экстремальным климатом и свирепыми песчаными бурями. Их жизнь по-прежнему держится на инженерных системах водоснабжения, укреплённых поселениях и единой сети дорог. Каир связывает государство с внешним миром, Дамаск управляет его сердцем, Порт-Саид кормит его урожаем и рыбой, а Зион остаётся хранителем древних тайн, несмотря на разрушения, принесённые войной.

Правовой порядок Великого Султаната тесно переплетён с религиозными нормами Эл’лаха. После объединения это переплетение стало не только основой власти, но и оправданием войны против тех, кого центральное правление объявляет вероотступниками или нарушителями священных предписаний. Жрецы, судьи, военная знать и чиновники следят за тем, чтобы единый закон распространялся на все города, однако на практике местные обычаи и старые порядки продолжают жить под внешней оболочкой общего государства.

Кастовая система сохранилась и по-прежнему определяет место человека с рождения или по результатам долгой службы. Власть Султана опирается на военную, религиозную и светскую ветви, но после объединения их равновесие стало заметно слабее: армия и дамасская администрация получили особый вес. Большой Диван и высшие сановники остаются частью государственного устройства, однако теперь они служат не союзу четырёх султанатов, а единой державе, столицей которой является Дамаск.

Великий Султанат унаследовал не только земли и богатства покорённых городов, но и их вражду, страхи и незажившие раны. В Каире помнят утрату самостоятельности, в Порт-Саиде — освобождение рабов и годы осады, а в Зионе дымятся развалины Старого города. Над катакомбами Зиона засыпаны проходы, а тайны жрецов Сета больше не могут открыто соперничать с властью Дамаска. Тем не менее разрушенные святилища и исчезнувшие мертвецы не означают, что древняя угроза исчезла.

Каир, Дамаск, Порт-Саид и Зион — входят в число древнейших городов, их история уходит в эпоху, предшествующую Летописям.

Города Великого Султаната

Дамаск - столица

Дамаск — южное сердце Великого Султаната и главный центр его власти. Близость к границе пустыни делает его отправной точкой для редких и рискованных торговых экспедиций в Империю Борей. Самые смелые или отчаянные купцы иногда решаются пересечь пустыню и направляются к южным лесам в поисках выгодной торговли. Однако песчаные бури и непредсказуемые пески пропускают далеко не всех, и многие караваны бесследно исчезают в глубинах Великой Пустыни.

Дамаск славится легендарной сталью, известной также как Голубая сталь, — за уникальный отлив, появляющийся на свету. Прочная и гибкая, она идеально подходит для оружия: жители пустыни избегают тяжёлых доспехов из-за палящего солнца. За пределами Дамаска лишь немногие мастера способны работать с этой сталью. Иногда дамасские мастера изготавливают доспехи на заказ для элиты Гедеонии и Борея. Такие изделия редки и стоят баснословно дорого.

Оружейники Дамаска не знают равных в работе с дамасской сталью. Они создают мечи, кинжалы и копья, сочетающие остроту, прочность и завораживающий узор. Каждый клинок становится произведением искусства, украшенным гравировкой и инкрустацией. Теперь эти мастерские работают не только на городскую знать: их заказы идут для армии Великого Султаната, чьи гарнизоны стоят во всех покорённых городах.

Дамаск окружён мощными высокими стенами, возведёнными на скальной тверди. Из-за ограниченного пространства в сердце Великой Пустыни город не может расти вширь, поэтому его здания устремляются вверх, опираясь на прочный фундамент. Изящные башни, видимые издалека, возвышаются над песками как символ неприступности. Их орнаменты отражают богатство и мастерство столицы.

Каир

Каир раскинулся на юго-восточной окраине Великой Пустыни и прежде был главным связующим звеном региона с внешним миром. Через него проходит Каменный тракт — единственная артерия, соединяющая Каир с городом Ла-Рошет (провинция Бардо) и выводящая торговцев из пустыни. Благодаря стратегическому положению Каир остаётся важнейшим торговым узлом Великого Султаната, хотя теперь его рынки подчинены требованиям столичной казны, а городское управление — дамасским чиновникам.

Рынки и торговые площади Каира изобилуют товарами со всех уголков мира. Особенно ценятся местные масла и специи, наполняющие город ароматами и привлекающие купцов из дальних стран. Днём площади бурлят непрерывной торговлей, а ночью наиболее удачливые купцы празднуют лучшие сделки.

Каир славится самым звёздным небом и удивительно приятным воздухом. Его климат считается самым благоприятным среди всех городов Великого Султаната: он позволяет содержать пастбища и выращивать лучших коней в пустыне. Конезаводы процветают, а наиболее успешные заводчики удостаиваются чести войти в городской совет и быть представленными при дворе султана.

Узкие улицы Каира, где едва проходит телега, контрастируют с широкими магистралями между кварталами. Такая планировка обеспечивает тень на большинстве улиц в течение значительной части дня и спасает жителей от палящего зноя.

Каир стал первым (и пока что единственным) городом Султаната, где появилась железная дорога. Железнодорожная линия продолжает менять торговый и общественный уклад города, хотя теперь перевозки находятся под надзором центральной власти.

Порт-Саид

Порт-Саид — самый северный город Великого Султаната. Он расположен на границе Великой Пустыни и побережье Моря Рифов. Несмотря на своё название, город не является портом: коварные чёрные рифы, усеивающие море, делают навигацию невозможной даже для малых рыбацких лодок, которые нередко терпят бедствия.

Близость к воде даёт Порт-Саиду уникальное преимущество. Плодородные земли орошаются подземными источниками и редкими прибрежными влагами, благодаря чему земледелие и садоводство стали основой его хозяйства. Сеть каналов прорезает город и обеспечивает водой даже бедные кварталы, позволяя выращивать пищу почти повсеместно.

Несмотря на опасности Моря Рифов, рыболовный промысел в Порт-Саиде процветает. Местные рыбаки, рискуя жизнью среди чёрных рифов, добывают богатые уловы, обеспечивающие город продовольствием и доходом. Серебристый рифовый угорь, каменный окунь и другие морские деликатесы высоко ценятся на рынках Дамаска, Каира и Зиона. Экспорт рыбы и продуктов её переработки укрепляет северную экономику Великого Султаната.

Порт-Саид славится виноградниками. Здесь выращивают сочные сорта винограда и производят знаменитый сладкий изюм — лакомство, которое высоко ценят караванщики и торговцы, пересекающие Великую Пустыню.

Виноградные лозы, обвивающие дома и натянутые над улицами, создают тенистые навесы. Эти зелёные арки дарят прохладу, украшают город и подчёркивают его гармонию с природой, превращая Порт-Саид в оазис изобилия. Белые каменные дома Порт-Саида, сияющие под солнцем пустыни, излучают величие и вызывают восхищение у гостей города. Их монументальная архитектура гармонично сочетается с пышными виноградными лозами, которые наполняют воздух сладким, упоительным ароматом. Этот запах, смешиваясь с прохладой каналов, создаёт уникальную атмосферу, делающую Порт-Саид незабываемым оазисом красоты и уюта.

Порт-Саид славится своей сетью каналов, прорезающих город и обеспечивающих водой даже бедные кварталы. Эта вода позволяет выращивать пищу повсеместно, поддерживая жизнь в суровой пустыне. Виноградные лозы, обвивающие дома и натянутые над улицами, создают тенистые навесы, дарящие прохладу жителям. Эти зелёные арки не только украшают город, но и подчёркивают его уникальную гармонию с природой, делая Порт-Саид оазисом изобилия.

Зион

Зион расположен у подножия Западных скал в пустыне Эл’лаха, у южной границы Чёрных скал. Его считают самым древним городом людей. Вода, стекающая с гор, питает его жизнь, а здания из местного камня поражают прочностью и монументальностью.

После покорения Зиона город утратил самостоятельность и оказался под прямым надзором Великого Султаната. Его дворец и значительная часть старых укреплений были захвачены, а наземная часть Старого города разрушена. Многие проходы в катакомбы завалены, чтобы не дать мертвецам и жрецам Сета вновь использовать подземелья против армии и жителей. Несмотря на это, Зион остаётся тревожным местом: не все тайны погребены под камнем, а не все слуги Сета исчезли вместе с разрушенными святилищами.

Шахты Зиона славятся редкими чёрными бриллиантами, высоко ценимыми торговцами. Днём город скрыт в тени скал и приобретает суровый серый облик, но на рассвете его стены оживают, переливаясь красками под солнцем.

Прежде Зион был известен строгим почитанием законов, укоренившимся за поколения правителей, для которых правосудие превыше всего. Теперь его стража и суды подчинены новой власти, а старые порядки проверяются религиозными установлениями и дамасскими чиновниками. 

Зион построен на разноуровневых склонах и состоит из ярусов, соединённых ступенями и узкими спусками для маленьких тележек. Телеги и кареты не могут проехать по его неровным улицам, что придаёт городу самобытный облик.

Экономика Зиона веками опиралась на труд рабов, которых здесь воспитывали и обучали, создавая искусных работников. Многие рабы проходили обучение, чтобы впоследствии быть проданными на Большом базаре. Ещё город славился крупнейшей гладиаторской ареной в регионе, ежегодно привлекавшей тысячи гостей со всего мира на грандиозный турнир. После войны эти порядки подверглись пересмотру, но судьба рабов и бывших гладиаторов остаётся одной из самых тяжёлых проблем нового государства.

Камень, кровь и пот — так можно описать этот город. И всё же к этим словам стоит добавить ещё одно: смерть.

Старый город (Зион)

Старый город, или Старый Зион, — закрытая часть города у подножия Западных скал. Здесь обитали жрецы Сета, бога смерти. Они стерегли древние катакомбы, по которым бродили мёртвые, и владели тайнами управления ими.

После падения Зиона наземная часть Старого города разрушена, а проходы в катакомбы завалены. Доступ туда запрещён, и даже победители не спешат утверждать, что подземелья окончательно замолчали. О Старом Зионе по-прежнему известно мало: те, кто осмеливается искать его тайны среди развалин и завалов, рискуют исчезнуть так же бесследно, как и прежде.